di Roberto Bartalini
È appena uscito un libro su un tema importante ma pochissimo studiato. Si deve a Raffaele Marrone, ormai più che una promessa della storia dell’arte coltivata all’Università di Siena e alla Scuola Normale a Pisa*. È dedicato alle confraternite di devozione, i sodalizi in cui si riunirono molti laici a partire dal XIII secolo, e alla funzione che le immagini (le opere e i manufatti artistici) svolsero nelle loro pratiche e nella loro “pietà”.
Come osservatorio Marrone ha scelto la realtà senese tra i secoli XIII e XV, ricchissima di esperienze in tal senso e riguardo alla quale esiste una messe di fonti di prim’ordine, sia documentarie che prodotte dall’erudizione dei secoli successivi. Il libro si può leggere online: è pubblicato gratuitamente ad accesso aperto, secondo una pratica di compartecipazione democratica della conoscenza ormai diffusa nell’ambito della ricerca scientifica. Collegandosi a questo indirizzo https://books.fupress.com/catalogue/colgli-occhi-e-collo-core/17596, dunque, il lettore potrà immergersi nella lettura, oppure scaricare gratuitamente il volume. Sarà pubblicato anche nella versione classica da libreria: lo vedremo comparire a breve.
Il libro s’impone come un contributo di grande densità (di analisi e di metodo). L’indagine di Marrone non si limita a un censimento delle opere e dei manufatti, ma affronta – come accennato – il nodo fondamentale delle loro funzioni rituali e comunitarie, e porta l’autore a ricostruire le dinamiche attraverso cui le immagini agivano sui laici congregati in tali sodalizi, favorendone la compartecipazione alla storia sacra. Parallelamente l’autore traccia per la prima volta una mappatura sistematica della genesi e delle trasformazioni degli spazi confraternali («le chase»), individuandone i diversi modelli insediativi ed evolutivi.
Uno dei meriti del libro risiede nell’equilibrio tra la chiara perimetrazione cronologica e geografica – che funge da efficace antidoto contro le sintesi generalizzanti – e la capacità di declinare il fenomeno associativo in un’accezione ampia, attenta alle specificità cultuali, sociali e religiose delle singole confraternite. A ciò si affianca un’impostazione costantemente comparativa che mette in relazione il caso senese con le realtà dell’Italia centrale, sorretta da un imponente spoglio documentario. Tale apparato filologico non è mai fine a se stesso, ma costituisce il fondamento su cui s’innesta una solida architettura interpretativa.
L’obiettivo cardine della ricerca è restituire alle opere il loro contesto originario di fruizione, tanto fisico (chiese, cappelle, oratori) quanto rituale (adunanze, feste, pratiche comunitarie). In questa prospettiva, le immagini tornano a mostrarsi come parte integrante di un sistema «multimediale», nel quale la dimensione visiva dialogava costantemente con la parola recitata delle orazioni e con il canto delle laude. Il percorso diacronico delineato da Marrone, inoltre, restituisce tutta la complessità di un universo in continua metamorfosi: si osserva, dal primo Trecento, come alle società duecentesche dedite al canto delle laude mariane si affianchino progressivamente le esperienze disciplinate e cristocentriche (ossia quelle delle compagnie dei flagellanti), fino alla successiva ritualizzazione della flagellazione e all’impatto determinante delle Osservanze quattrocentesche (minoritica e domenicana), da cui scaturirono nuove forme di aggregazione penitenziale come le compagnie «della notte» e quelle dei fanciulli.
L’indagine si estende poi alle pratiche della ritualità collettiva, offrendo pagine di particolare finezza sul «teatro delle statue» – dalle sculture vestite e animate per la messa in scena della Passione e dell’Annunciazione fino all’ostensione natalizia dei Gesù Bambini –, pratiche che l’autore riconduce ai modelli cerimoniali della chiesa cattedrale. Analogamente, vengono esaminati il ruolo identitario di insegne e immagini nelle processioni civiche e la loro centralità nelle cerimonie funebri e di suffragio, un orizzonte entro il quale è da vedere anche la genesi di un’opera celebre quanto sfuggente come l’Allegoria della Morte e della Salvezza di Ambrogio Lorenzetti.
Infine, con l’adozione di una prospettiva quasi «drammaturgica», Marrone accompagna il lettore all’interno di un oratorio confraternale, analizzando la cultura materiale, l’iconografia e gli aspetti economici dei manufatti artistici (l’incidenza di tali spese sui bilanci, i costi dei materiali, i compensi agli artefici, ecc.): un affondo da cui emerge la costante dialettica tra «creatività tipologica», dettata dalle specifiche esigenze paralitugiche proprie delle confraternite, e «carattere conservativo» delle iconografie e degli arredi.
Non mancano, naturalmente, le scoperte relativamente a fatti e artisti, consentite a Marrone dalla ricchezza dello scrutinio delle fonti e da un’affinata metodologia. Tra tutti, ricordo almeno l’identificazione della Madonna di Luca di Tommè oggi a Torri come il pannello centrale del polittico eseguito per l’altare dell’oratorio senese della Trinità, il che permette di recuperare anche un nuovo punto fermo nella storia più avanzata del pittore, ancora malcerta. Oppure la ricomposizione della vicenda del polittico di Benedetto di Bindo per l’altare della cappella “di sotto” della fraternita dei Santi Niccolò e Lucia, con l’individuazione di un elemento superstite nel pannello del Minneapolis Institute of Arts. E, non ultima, la delineazione del network confraternale entro cui si trovò inserito Sano di Pietro, che consente di contestualizzare al meglio la genesi di diverse sue opere a partire dagli anni quaranta del XV secolo e dà anche ragione del successo civico del pittore.
La prospettiva del libro è sempre larga, tesa all’individuazione di fenomeni di ampia portata (strategie di committenza, dinamiche della pietà, funzione delle immagini, interazioni tra immagini e laude). Così, l’epilogo prova a ricomporre le fila del discorso soffermandosi sull’evoluzione dei meccanismi del patronage artistico confraternale. Ne emerge che se dal pieno Trecento mutuate le procedure della committenza pubblica comunale – attraverso deliberazioni capitolari e la nomina di «operai» deputati a gestire gli aspetti finanziari e iconografici –, a partire dalla fine del secolo si assiste a una progressiva «privatizzazione» delle commesse. L’esigenza dei singoli confratelli di assicurarsi una memoria duratura all’interno del sodalizio, infatti, prepara il terreno alla svolta di fine Quattrocento: la definitiva aristocratizzazione degli organi di governo delle compagnie, trasformate ormai in spazi di rappresentanza e affermazione delle élites urbane. Una metamorfosi con la quale Marrone abbandona il mondo confraternale, pronto a trasformazioni radicali che giungeranno nel corso del Cinquecento, specie su impulso della cosiddetta «controriforma cattolica».
R. Marrone, «Colgli occhi e collo core». Immagini, spazi e pratiche delle confraternite di devozione a Siena nel tardo Medioevo, Firenze University Press/USiena Press (collana «ConTesti medievali» 2), Firenze-Siena 2026, pp. 449, ill. in bianco e nero e a colori.
